Запасайтесь валидолом
Рождественская гонка или World Team Challenge в 14-й раз собрала десять парных команд, и в отличие от Оберхофа ни жара, ни отсутствие снега для неё не помеха. Разве проблема засыпать снегом круг 1,3 километра? В этом году несмотря на теплую погоду в 10−12 градусов организаторы задумались даже над усложнением дистанции. Сделали круг на 100 метров длиннее и снабдили дополнительным подъёмом, спуск с которого можно назвать кошмаром Екатерины Шумиловой. На зрительском интересе это никак не отразилось. 15-тысячные трибуны были заполнены с самого утра.
Другой особенностью этого сезона стало отсутствие норвежской команды, которая четыре года подряд выигрывала этот турнир во времена расцвета Уле-Эйнара Бьорндалена. Для России гонка обещала стать поистине валидольной. С одной стороны Евгений Гараничев и Екатерина Юрлова - вторые номера сборной, с другой - очень нестабильные эстафетчики, а в такой гонке одна грубая ошибка автоматически лишает шансов на успех. Безоговорочными фаворитами считались французы Мартен Фуркад и Мари Дорен-Абер, проведшие великолепный декабрь. На руку им приключилась и болезнь Лауры Дальмайер. Заменившая её Ванесса Хинц даже при наличии в паре Симона Шемппа значительно ослабила шансы хозяев на успех.
Победа в прологе
По традиции предваряла главный старт квалификация и стрелковый турнир, который выиграла словенка Тея Грегорин. Для спортсменов - это шанс освоиться на трассе и непривычном стрельбище, окружённом зрителями. Проигрыш здесь не так фатален, так как в финале большие гандикапы сокращаются. После первого рубежа группа сильно растянулась, а лидерство захватила Доротея Вирер. Екатерина Юрлова безупречно отстреляла лёжку и передала эстафету Гараничеву второй. Евгений не мог не поддержать почина напарницы и также стрелял чисто и закрепился на второй позиции.
Промахи Мари Дорен-Абер позволили российским болельщикам насладиться лидерством своих любимцев, пока увлечённый погоней Гараничев не отправил две пули в молоко. Впрочем, из лидерской обоймы россиян эта оплошность не выбросила. Юрлова в резвости хоть и уступала своим соперницам, зато на рубеже была великолепна. Гараничев тоже исправился и вплотную подобрался к лидирующим украинцам, которые всерьёз вознамерились отстоять свой титул. Решающей стал последний женский рубеж, на котором Юрлова подтвердила «животворящий» ноль и вывела Гараничева в лидеры. Настырный пермяк своего в стойке не отдал и довёл пролог до победы к радости Рикко Гросса. Вторыми остались украинцы, а на третье место Фуркад, как и подобает королю, втащил французов в упорной борьбе с Шемппом.
Из лидеров в середняки и обратно
В гонке преследования французы сразу начали оправдывать статус фаворитов и активно подтягиваться к лидерам. Но Гараничев со стрельбой справился и лидерство сохранил. Беда пришла откуда мы её не ждали. Юрлова получила два круга штрафа и утратила не только лидерство, но и место в первой тройке. Гараничев ушёл на второй круг с 20-секундным отставанием от лидировавшего Шемппа. По пятам за немцем гнались Семёнов с Фуркадом, а Ондржей Моравец пытался всеми силами дотянуться до подиума.
Шемпп, наконец, оставшись в одиночестве почувствовал волю и увеличил свой отрыв от преследователей уже до 10 секунд, а это возможность безнаказанно сходить на укороченный круг штрафа. Гараничев был вынужден идти ва-банк и догонять, как на трассе, так и на рубеже. Вся четвёрка лидеров дала шанс Гараничеву, причём самый грозный из них - Фуркад промахнулся дважды. Евгений передал эстафету уже вторым, несмотря на падение, обогнав Семёнова и Моравца, а Шемпп несмотря на промах сохранил статус-кво.
Падал и поднимался
Ванесса Хинц на всякий случай аккуратно объехала опасный поворот и выкатилась на заключительную лёжку. Юрлова же тем временем пропускала одну соперницу за другой, хотя, казалось бы, где здесь обгонять. В каждом движении Кати чувствовалась усталость и желание поскорее закончить гонку. С таким настроем на чистую стрельбу сложно рассчитывать, но Катя обошлась одним штрафным кругом, как и большинство соперниц. Такой обмен позволил первой немецкой команде сохранить лидерство, но Дорен-Абер, Валя Семеренко, Юрлова и Моравец уместились в восьмисекундный гандикап. Всё должны были решать последние этапы.
Но тут молния вопреки поговорке ударила в одно и то же дерево во второй раз. Гараничев снова рухнул на повороте и окончательно потерял контакт с группой лидеров. Фуркад же образцово-показательно обстрелял Шемппа на рубеже и вернул фаворитам лидерство. Гараничев собрался на стрельбище и обошёлся без штрафных кругов. Но теперь россиянам вместе с чехами и немцами оставалось оспаривать только серебро и бронзу.
Украли «деревяшку» у соседа
Соукалова не стала откладывать разборки на стрельбище и убежала от соперниц на коротких, но крутых подъёмах. У Дорен не прошёл габарит последним выстрелом, но это никак не могло отсрочить французский триумф. Соукалова отрыв сократила, а пока Юрлова, Семеренко и Хинц топтали ёлочки на штрафном круге на третье место тихой сапой пролезла одно из открытий этого сезона - австрийка Лиза Тереза Хаузер.
Пока Фуркад делал свои круги почёта, Гараничев снова форсировал непокорный спуск и в этот раз сумел подобраться к австрийцу. Ноль на решающем рубеже француз встретил своим коронным жестом и поспешил на финиш, чтобы поцеловать Мари Дорен-Абер и отведать пиво из гулливерского бокала. Моравцу единственного круга хватило, чтобы отстоять серебро, а Гараничев дрогнул одним из последних выстрелов и уступил бронзу Симону Шемппу. На последнем круге братья-славяне вновь оказались вместе, только оспаривать им приходилось деревянную медаль. Рывком на последнем круге эту «почётную» награду вырвал Гараничев.