Эрл Кьюртон точно знал, где он может найти своего друга Мозеса Мэлоуна во время недавней встречи экс-игроков «Филадельфии» в Лас-Вегасе. Чемпионский состав 1983 года провёл там три дня, отмечая 30-ю годовщину завоевания титула, а Мэлоун следовал распорядку дня, известному всем, кто знал его ещё во времена игровой карьеры.
Во время затяжных праздничных трапез Мозес рассказывал самые смешные анекдоты, и бывший центровой Кьюртон хохотал до слёз. Свой концерт Мэлоун завершил предложением для всех с утра встретиться в спортзале отеля. Эрл пришёл туда в тот момент, когда большинство постояльцев возвращались с ночных похождений по казино, а его бывший партнёр в это время уже успел вспотеть.
«Он всегда держал себя в хорошей форме», - вспоминает Кьюртон.
Баскетбольный мартиролог
А 13 сентября 60-летнего Мэлоуна нашли мёртвым. Это произошло спустя всего несколько недель после смерти другого бывшего баскетболиста «Сиксерс» 58-летнего Дэррила Докинса. А за год до Мозеса ушёл из жизни ещё один их бывший товарищ по команде 64-летний Колдуэлл Джонс. Это трио играло ключевую роль в передней линии «Филадельфии» конца 70-х начала 80-х прошлого века, и все они умерли от сердечных приступов.
Всего же в печальном списке экс-игроков НБА, причиной смерти которых стали заболевания сердечно-сосудистой системы, с 2000 года значится около 50 человек. Особое внимание к тому, что баскетболисты умирают от проблем с сердцем чаще, чем среднестатистические жители, привлекли также бывший игрок «Лейкерс» 51-летний Джек Хэйли и бывший форвард «Нью-Йорка» 48-летний Энтони Мэйсон, которых мир также потерял в этом году. Кроме того, в апреле перенёс сложную операцию на сердце легендарный Карим Абдул-Джаббар.
Этого оказалось больше чем достаточно, чтобы вопрос здоровья ветеранов стал приоритетным для для профсоюза игроков и ассоциации завершивших карьеру баскетболистов НБА. Совместно они договорились об организации углублённой программы обследования сердечно-сосудистой системы для бывших спортсменов. Доктора будут собирать данные тестов и изучать их на предмет отличия организма баскетболистов от обычных людей, чтобы понять, почему Мэлоун и его товарищи умерли в довольно раннем возрасте.
Не такие как все?
Изучением связи между профессиональной игрой в баскетбол и заболеваниями сердца ранее не занимался никто. Но всё говорит о том, что игроки умирают по этой причине чаще, чем среднестатистические мужчины. С 2000 года проблемы с сердцем стали причиной смерти по меньшей мере 53 бывших баскетболистов НБА. Причём 33-м из них не исполнилось и 70 лет. Учитывая, что сейчас в живых остаются около 1 500 завершивших карьеру игроков лиги, смертность от заболеваний сердечно-сосудистой системы среди них составляет 224 на 100 000 жителей в то время, как в среднем по стране от ишемической болезни сердца - всего лишь 156 на 100 000. А ведь именно связанные с ишемией осложнения стала причиной ухода из жизни большинства из 53 умерших экс-спортсменов.
Практически все ушедшие из жизни были выше среднего роста, но связи между высоким ростом и заболеваниями сердца не существует. Скорее даже наоборот, исследования показывают, что у низкорослых людей риск сердечных заболеваний выше, чем у высоких, которые чаще страдают от рака и тромбоза.
Но если игроки умирают от проблем с сердцем чаще других, то возможно, причиной является сама специфика профессионального баскетбола. О явных свидетельствах обратного пока неизвестно. Хотя любой доктор уверенно скажет, что занятия спортом вообще и баскетболом в частности снижают риск сердечных заболеваний, не исключено существование какого-то предела нагрузок, после которого польза превращается во вред. Так например, недавно было доказано, что тренировки на выносливость бегунов на сверхдлинные дистанции приводят к образованию рубцов на сердце, что повышает вероятность приступов в будущем. Но это касается только профессиональных бегунов на ультрамарафонские дистанции.
Может ли что-то подобное происходить в организмах баскетболистов? Медики сомневаются в этом, поскольку нагрузки во время матчей и тренировок хотя и интенсивные, но относительно краткосрочные.
Баскетбол загадочным образом способствуют смерти от внезапной остановки сердца. Такие случаи среди баскетболистов фиксируются намного чаще, чем у представителей других видов спорта. Более того, даже игроки в американский футбол умирали от внезапной остановки сердца, сражаясь на баскетбольных площадках. Врачи до сих пор не могут объяснить это факт, однако такое происходит в основном с молодыми спортсменами в школах и университетах.
Плата за успех
Как обнаружить и предотвратить сердечно-сосудистые заболевания, известно всем. Периодически желать электрокардиограмму и эхокардиограмму. Есть здоровую пищу. Регулярно выполнять физические упражнения. Последнее иногда становится проблемой для экс-игроков НБА. И не только из-за бытовых барьеров, связанных с рабочими и семейными обязанностями.
Кьюртон делает зарядку каждое утро, проходит около пяти километров, а также занимается в тренажерном зале трижды в неделю. Но из-за операции на ноге он не может бегать почти с тех пор, как завершил карьеру. И остальные бывшие баскетболисты, с которыми он общается, сталкиваются с теми же сложностями.
Даже у тех игроков НБА, которым удалось избежать серьёзных травм, от постоянного бега, прыжков и столкновений организм существенно изнашивается, и в первую очередь это касается ног. В результате после окончания карьеры многие баскетболисты не могут позволить себе физические нагрузки даже среднего уровня.
Четырёхкратный чемпион НБА Джон Салли хочет, чтобы НБА вела активную пропаганду здорового образа жизни, и сам регулярно занимается этим. Он стал интересоваться правильным питанием ещё в дебютном сезоне в лиге с подачи партнёра Эдриана Дэнтли и со временем стал вегетарианцем. Во время карьеры у Салли пару раз неожиданно учащалось сердцебиение. Это серьёзно насторожило игрока, и он стал уделять диете ещё больше внимания. Джон никогда не считал, что застрахован от проблем со здоровьем. Но очень многие игроки почему-то думают иначе. Во время своей игровой карьеры они чувствуют себя практически неуязвимыми и не желают расставаться с этим ощущением, повесив кроссовки на гвоздь.
При этом Кевин Дакуорт и Роберт Трэйлор страдали от избыточного веса, а Мэлоун, Джонс и Докинс на вид были абсолютно здоровы. И это тоже является частью проблемы. Внешне оставаясь в хорошей форме, экс-баскетболисты не подозревают о внутренних пороках.
Уйти слишком рано
Кьюртон в последний раз беседовал с Мэлоуном за месяц до его смерти. Они обсуждали планы на будущее и встречу на автограф-сессии в ноябре. С Джонсом он не общался и теперь очень жалеет об этом. Ведь шкафчик Колдуэлла в раздевалке был рядом, а сам он не раз давал Эрлу полезные советы. Докинс уже был звездой НБА на момент прихода Кьюртона в лигу. Но это не помешало ему приехать вместе с Эрлом домой к его матери в трущобы Детройта и шокировать этим друзей новичка, которые не могли поверить своим глазам.
Бывший центровой осознаёт, что ему уже 58 лет и он вплотную приблизился к возрасту, в котором умерли его друзья. Несмотря на ежедневные упражнения, у него остаётся небольшой лишний вес, и он никак не может отказаться от излюбленных чипсов. Один из друзей как-то сказал, что практически не встречал 80-летних людей ростом за 2,05 м.
«Я часто думаю об этих словах. 80-летних вообще немного. Но 60-летних… Они ведь ещё совсем не старые. А я уже потерял трёх друзей в этом возрасте», - грустно заключает Эрл.