Новогодняя разминка в ОАЭ
Традиционное теннисное межсезонье практически подошло к концу. Любители других видов спорта вообще могут сказать, что теннисные болельщики избалованы. Всё-таки во многих других видах спорта ждать приходится куда больше. Особенно если речь идёт о каких-то сезонных видах вроде биатлона. А в теннисе ожидание длится всего один месяц. Но здесь уже дело в привычке. Для кого-то месяц пролетает незаметно, а для других тянется бесконечно. Но начало января в любом случае ждёшь с нетерпением. Хотя бы потому что на фоне концовки многих сезонов старт всегда смотрится здорово. К концу года большинство спортсменов измотанные и травмированные, а на старте теннисисты свежее.
Официально сезон начнётся в понедельник, но в последние несколько лет в качестве неофициального открытия выступает выставочный турнир в Абу-Даби. Разумеется, организаторы каждый год тратят серьёзную сумму на привлечение игроков. В плане календаря турнир достаточно удобен для тех, кто готов начать сезон в Дохе или Ченнае. Если играть Брисбен, то из Абу-Даби туда лететь почти 20 часов с пересадкой в Дубае. В этом году всего один спортсмен отважился приехать в Абу-Даби, после чего сразу ехать на официальный турнир в Австралию - Милош Раонич. Для сравнения полёт из Абу-Даби в Доху в среднем займёт около четырёх-пяти часов с пересадкой где-нибудь в Омане или Бахрейне. А в Ченнай из ОАЭ вообще летают прямые рейсы.
Будем объективны, в этом году состав соревнования куда скромнее, чем обычно. До этого каждый год в турнире принимали участия как минимум два теннисиста из оригинальной Большой четвёрки. Достаточно приглядеться к победителям соревнования в прошлом - Новак Джокович - трижды, а также Рафаэль Надаль и Энди Маррей - по два раза. Лучшим достижением Федерера в Абу-Даби является финал в январе 2011-го, но в последние несколько лет Роджер исключил это соревнование из своей подготовки к сезону. В этом году впервые с 2011 года в Абу-Даби не сыграл Новак Джокович. Хотя казалось, что ему было бы достаточно удобно, ведь год он откроет в Дохе. Однако серб решил себя разгрузить после феноменального 2015-го и перед насыщенным 2016-м. Ранее он отказался от участия в международной теннисной премьер-лиге, а после проигнорировал и Mubadala World Tennis Championship. Прошлогодний чемпион Энди Маррей также в ОАЭ не приехал. Британец решил открыть год в Перте, где сыграет на Кубке Хопмана. Совместить это с выставочным соревнованием в Абу-Даби было малореально.
Но довольно о тех, кто в этом году не сыграл, пора перейти к тем, кто приехал на турнир. Главной звездой, конечно, стал Рафаэль Надаль, а позицию первого сеяного занял четвёртый номер мирового рейтинга Стэн Вавринка. Остальные участники входят в топ-15, так что плотность состава достойная - Раонич, Андерсон, Феррер и Цонга. А запасным был Лопес, чья помощь в итоге понадобилась во второй день соревнований.
Травма Цонги и упорное испанское дерби
Стартовый матч на турнире прошёл без борьбы. Феррер очень быстро выиграл у Цонги - 6:1, 6:1. Правда, как оказалось на следующий день, Жо-Вилфрид был не совсем здоров и даже не смог сыграть в матче за пятое место. У француза возникли проблемы с правой рукой. Что касается другого четвертьфинала, то Раонич достаточно уверенно разобрался с Андерсоном - 6:3, 6:4. Кевин затем ещё проиграл и за пятое место Лопесу, который заменил Цонгу.
Раонич пропустил концовку сезона из-за травмы, но в декабре уже сыграл в IPTL, где в принципе выглядел неплохо. К тому же перед стартом этого сезона он сменил тренера. Теперь его наставником будет Карлос Мойя. Кстати испанец тоже выступал на IPTL, но в составе другой команды.
В полуфинале Раонич встретился с Вавринкой. Швейцарец в третий раз подряд выступает в Абу-Даби только пока у него там совсем не складывается. Стэн обычно довольно медленно втягивается в сезон. Именно это и является причиной его неудач в ОАЭ. Текущий розыгрыш исключением не стал. Хотя в первом сете швейцарец действовал уверенно и даже вёл 5:2, но затем уступил пять геймов кряду. Вторая партия прошла без таких резких рывков, но завершилась с тем же счётом - 7:5, 7:5. Милош стал первым неевропейским теннисистом вышедшим в финал соревнования в Абу-Даби.
В другом матче сошлись два испанца - Феррер и Надаль. В официальных матчах они встречались 30 раз. Рафаэль выиграл у Давида 24 встречи, но при этом большинство их поединков отличались затяжным характером и напряжённой борьбой. В том числе их предыдущий матч на Итоговом чемпионате АТР-2015 прошёл в три сета и остался за Надалем. Вот и здесь мы увидели классическое испанское противостояние. Встреча продолжалась два часа 23 минуты, что является вторым матчем по продолжительности в истории турнира в Абу-Даби. И при этом по качеству всё тоже было неплохо. «Такое ощущение будто наш матч был уже в самом разгаре сезона, а не в его начале. Мы оба провели классную встречу и довольны своей игрой», - рассказал Рафаэль. Он взял первую партию, но уступил затяжной второй сет на тай-брейке. В третьей партии Надаль смотрелся убедительнее - 6:3, 6:7, 6:3.
Надаль показал хорошую готовность
В субботу прошёл заключительный день соревнований. Началось всё с матча за третье место. Вавринка и Феррер серьёзно подошли к этой игре, хотя такое понятие как матч за третье место для тенниса явление весьма необычное, которое происходит только на Олимпиаде. Инициатива постоянно переходила от одного теннисиста к другому. Вавринка здорово провёл тай-брейк первого сета, но во второй партии уже Давид был чуть стабильнее. Третий сет играть не стали, дабы не мучить теннисистов. Вместо него в этой встрече был предусмотрен чемпионский тай-брейк. Стэн повёл на нём 5:0, но в итоге всё равно проиграл. Не складывается пока у Вавринки в Абу-Даби.
А в финале сошлись Раонич и Надаль. Канадец в прошлом году одержал первую победу в карьере над Рафаэлем в Индиан-Уэллсе. Кроме того они играли между собой на втором этапе IPTL. Тогда теннисисты встретились в пятом сете матча их команд. Раонич принёс победу «Мэверикс», обыграв Надаля на шут-ауте.
Абу-Даби производит чуть более серьёзное впечатление, чем IPTL, хотя бы потому что формат матча совершенно стандартный без каких-либо сокращений и новшеств. Так что если не знать, что дело происходит на выставочном турнире, то по игре и не поймёшь. Тем более и атмосфера классная. На финале стадион был заполнен.
Корты в Абу-Даби весьма быстрые, что в основном было на руку Раоничу с его мощной подачей. Надалю приходилось принимать глубоко за задней линией. Но в свою очередь Рафаэль на собственной подаче инициативу тоже старался не отдавать и сам играл весьма активно. У Милоша вообще было мало зацепок на приёме. Всего однажды канадец добрался до счёта ровно на подаче Надаля, но дальше испанец спокойно забрал тот гейм. У Рафаэля, правда, также было не так много возможностей на приёме. В первом сете однажды появился двойной брейк-пойнт, но Раонич добавил в нужный момент. Так что в первой партии дело дошло до тай-брейка, где Надаль сыграл вдохновенно. Во втором сете испанец снова зацепился на приёме. Милош отыграл три брейк-пойнта, но затем подарил четвёртый после грубой ошибки со смэша. Эту возможность Надаль не упустил и сделал брейк. Шансов вернуться в матч у Раонича не было - 6:7 (2:7), 3:6.
Рафаэль показал уверенную игру для старта сезона. Он завоевал свой третий титул в Абу-Даби и сравнялся по этому показателю с Джоковичем. До этого Надаль побеждал в 2010 и 2011 годах. В Мельбурне после этого он оба раза оступался в четвертьфинале, хотя тот же 2010-й в целом был очень успешен для него. Рафаэль в том сезоне выиграл три турнира «Большого шлема». Свой первый официальный турнир в 2016-м Надаль проведёт в Дохе, там же сыграют Феррер и Джокович. Первые матчи пройдут четвёртого января.