После прихода в команду Зака Паризе летом 2012 года, «Миннесота» неизменно пробивается в плей-офф. В последних двух сезонах «дикари» проигрывали в полуфинале Западной конференции «ястребам». Сейчас команда может утешать себя тем, что уступила чемпиону.
Фактор Дубника
Стартовали в чемпионате парни из Сент-Пола далеко не лучшим образом. А когда в декабре-январе с ними случилась серия из 12 поражений в 14 матчах, на болельщиков навалилось уныние. Скажи им кто-то в тот момент, что «регулярка» эта станет одной из лучших в истории клуба, грустно улыбнулись бы в ответ: зачем же так издеваться? Команде, в составе которой собраны игроки высокого класса, для перелома ситуации нужно было какое-то событие, пусть незначительное, которое могло бы встряхнуть коллектив, раскрепостить хоккеистов. И на счастье наставника «Уайлд» Майка Йео, встряской этой стала не его отставка, а подписание нового голкипера. 29-летний Деван Дубник на протяжении пяти последних сезонов полировал лавку в роли сменщика в «Эдмонтоне», «Нэшвилле» и «Аризоне». И кто бы мог подумать, что в Сент-Пол приехал спаситель? В первом матче Деван оформил шат-аут, а «дикари» разгромили «Баффало» (7:0), во второй игре Дубник отразил 25 бросков и помог обыграть «койотов», которые после этого долго и с тоской смотрели вслед неоценённому ими голкиперу, затаскивающему «Миннесоту» в плей-офф.
По итогам регулярного чемпионата Деван одержал 27 побед в 39 матчах. Страж ворот пропускал в среднем 1,78 шайбы за игру при 93,6% отражённых бросков. Вдобавок ко всему Дубник «засушил» 5 матчей. Вот это называется, вцепился парень в предоставленный шанс и из мало кому известного голкипера стал одним из претендентов на «Везина Трофи». В плей-офф он не всегда справлялся с давлением, в двух матчах откровенно провалился, но по итогам сезона оставил целостное впечатление, которое вылилось в неожиданно крупный контракт с клубом. Новое соглашение рассчитано на шесть лет, за это время Дубник получит $ 26 млн. Порядок выплат будет осуществляться по следующей схеме: по $ 5 млн в первые четыре года, $ 3,5 млн - в пятый и $ 2,5 млн - в шестой год действия контракта.
Рекордный сезон
По итогам чемпионата «дикари» набрал 100 очков. Этот результат стал вторым в истории клуба. Говоря о факторах успеха, нельзя не отметить уникальную игру в меньшинстве - в 86,3% случаев соперники «Миннесоты» оставались ни с чем, получив на одного или двух хоккеистов больше. Это абсолютно лучший показатель в лиге. В какой-то момент «Уайлд» стал чрезвычайно строптивым гостем. Подопечные Майка Йео с февраля по апрель одерживали победы в 12 выездных матчах кряду, что стало рекордом франшизы. Ещё один показатель говорит о том, насколько производительна сейчас линия атаки. В 82 матчах сезона «дикари» отправили в ворота соперников 231 шайбу, что является высшим достижением за всю историю клуба. Большую роль в этом сыграл Паризе. Когда он и Микко Койву здоровы, в воротах Дубник, а с Бродиным и Сутером всё в порядке, одолеть эту команду очень непросто. Зак стал лучшим бомбардиром и снайпером команды, набрав в 74 матчах 64 (33+29) очка. Отличную поддержку своему напарнику по звену оказывали Микаэль Гранлунд (39 очков) и Джейсон Поминвилль (54 балла).
Прогресс молодёжи
Подписанный в межсезонье Томаш Ванек не часто появлялся в первых двух звеньях, но умудрился набрать 52 (21+31) очка. Трудно сказать, что он должен делать на своей позиции, чтобы окупить вложенные в него $ 6,5 млн за сезон. Но мы должны привыкнуть, что не всегда можно понять мотивы и логику подписания контракта с тем или иным хоккеистом. У Томаша интересный творческий путь. Он 8 сезонов отработал в «Баффало», а в прошлом году умудрился поиграть за 3 клуба. И по итогам сезона он набрал 68 очков в 78 матчах. Его показатели могли быть и выше, если бы не фантастический прогресс, который продемонстрировали 22-летний Нино Нидеррайтер и 23-летний Джейсон Цукер, которые наколотили в ворота соперников 24 и 21 шайбу соответственно.
Превосходный сезон провёл оплот обороны «Миннесоты» Райан Сутер. Он был одинаково полезен на обоих концах площадки. Рядом с ним стремительно прогрессирует Йонас Бродин. Если вы будете смотреть на игру этого парня, не зная, сколько ему лет, вам и в голову не придёт, что такой зрелый хоккей может демонстрировать 21-летний молодой человек. Он оказался не столь производителен в атаке, но в этой команде защитнику не нужно состязаться с форвардами в бомбардирских свершениях. Тот же Сутер, на счету которого 38 очков, много времени проводит в спецбригаде большинства и чаще других защитников бросает по воротам. В пользу Бродина говорит лучший в команде показатель полезности - «+21». Принято считать, что элитным защитник может стать лишь к 25 годам, а то и старше. Йонас безжалостно рвёт шаблоны. Этот швед проводит уже третий сезон в НХЛ, чем в полной мере оправдывает высокий 10-й номер на драфте-2011.
Итоги
К сожалению для поклонников «Миннесоты», серия с «Чикаго» не удалась двум главным надеждам клуба - Девану Дубнику и Райану Сутеру. Райан вообще закончил её с показателем полезности «-7», но наставник «дикарей» поддержал лидера обороны. Йео заявил, что Сутер по-прежнему является элитным защитником и его роль в команде пересматриваться не будет. Учитывая, что сезон «Миннесоте» пришлось спасать, итоги его определённо должны радовать. Во-первых, даже в серии с «Чикаго» парни из Сент-Пола не выглядели безнадёжными. Перспективная молодёжь получила неоценимый опыт, который должен приносить свои плоды уже в следующем сезоне. Не стал инородным телом в организме «Уайлд» Ванек, которому должен был помочь с адаптацией хорошо знакомый Томашу Поминвилль, уверенно держат свой уровень лидеры коллектива - Паризе, Койву, Сутер. Несмотря на определённую тесноту под потолком зарплат, у далось подписать Дубника и оставить ещё $ 3,5 млн на менее затратные контракты. В «Миннесоте» тот самый удачный вариант, когда все лидеры находятся в расцвете сил, имеют долгосрочные контракты, а из глубины состава им достойно помогают молодые парни, которые пока можно удерживать весьма скромными контрактами. Стабильность и развитие - два ключевых аспекта, на которых будет улучшаться качество игры команды.