26 декабря стартует молодёжный чемпионат мира. Подопечные Валерия Брагина начнут турнир матчем с Беларусью, а на групповом этапе сборная России избежит встречи как с американцами, так и с канадцами, которые помимо всего прочего являются действующими обладателями титула.
Сборная России: без звёзд, но с надеждой на медали
Скажем сразу, потенциальных суперзвёзд и фаворитов в борьбе за титул MVP турнира в составе сборной России нет. Денис Гурьянов обладает снайперскими задатками, но за удаление в товарищеском матче с Данией ему может грозить дисквалификация. Кирилл Капризов ярко играет за «Кузню», однако в составе «молодёжки» у него не будет привычных партнёров, которые во многом способствовали его результативности в КХЛ. Валерий Брагин и все болельщики нашей команды ждали приезда Владислава Каменева, которого мог не отпустить «Нэшвилл», но надо чётко понимать его роль на льду. Каменев - лидер, капитан, фундаментальный игрок для российской «молодёжки». Однако при всех его плюсах, Владислав никогда не был грозным бомбардиром и игроком, который обводит всю пятёрку. Надёжно сыграть в обороне, уничтожить соперника на «точке» и отдать классную передачу - вот его игра. Такого игрока, каким в 2012 году был Евгений Кузнецов, в нынешней «молодёжке» нет и близко.
Сборной России не остаётся ничего, кроме как уповать на коллективизм и чувство локтя. Впрочем, когда у Валерия Брагина было иначе? Наставник молодёжной сборной России тем и ценен, что умеет слепить настоящую команду, отсеяв тех, кто не тянет по личностным качествам. За всё время работы Брагина в «молодёжке» он ещё ни разу не оставался без медалей. К тому, что наша команда займёт место на пьедестале, есть предпосылки и нынче. В числе игроков, попавших в заявку, немало настоящих бойцов, готовых костьми ложиться ради победы. А недостаток звёзд первой величины Брагин компенсирует сыгранными сочетаниями. Определять игру молодёжной сборной России должны ярославская и казанская связки. Свечников - Лазарев способны закружить карусель в чужой зоне, а Красковский - Коршков добавят игре команды силовой активности. Объединяет же их успешная игра за клуб и отменная сыгранность.
Конечно, на этом турнире, как и почти всегда в своей истории, сборная России не может похвастаться идеальной обороной. Брагин получил в свои руки такого незаурядного защитника, как Иван Проворов, но костяк из надёжных домоседов всё равно отсутствует. Недокомплект качественных защитников российская «молодёжка» постарается компенсировать результативной игрой в атаке и, разумеется, сильной вратарской линией. Если Максим Третьяк поедет в Финляндию скорее в качестве туриста, то Илья Самсонов и Александр Георгиев вполне могут стать тем тылом, за который полевые игроки сборной России будут полностью спокойны. Быть может, им не удастся замахнуться на лавры Андрея Василевского, но сыграть на уровне тандема Сорокин - Шестёркин им по силам.
У Канады четыре чемпиона и вратарь-дебошир
Одними из главных фаворитов чемпионата мира, разумеется, будут канадцы. Действующие чемпионы привезли в Финляндию всего четырёх игроков, которые примеряли золотые медали. Зато какие это игроки! Каждый из них - потенциальная звезда предстоящего МЧМ. Джо Хиккетс и Лоусон Крауз станут ассистентами капитана, а литера «С» досталась Брэйдону Пойнту, который является одноклубником россиянина Никиты Попугаева. Четвёртым в этой компании является Джейк Виртанен, уже отметившийся дебютной шайбой в НХЛ. Любопытно, что Виртанен обладает финскими корнями и, по сути, будет выступать на своей второй родине.
Канада недосчиталась целой плеяды игроков, уже заигранных в НХЛ, но есть потери и по другим причинам. Например, из-за травмы кленовые недосчитались ключевого защитника Джейка Уолмана, а стартовые матчи турнира из-за дисквалификации пропустит основной вратарь сборной Канады. Маккензи Блэквуд получил восемь матчей дисквалификации в CHL, что перенеслось на молодёжный чемпионат мира. Однако к плей-офф, где Канада и может встретиться России, вратарь-дебошир вернётся, что, несомненно, усилит действующих чемпионов. Помимо уже упомянутых звёзд, имеющих победный опыт МЧМ-2015, лидером канадской команды является третий номер минувшего драфта Дилан Стром. Он постарается превзойти достижение старшего брат, который в 2012 году довольствовался лишь бронзой.
Финны - главные конкуренты в группе
На групповом этапе сборной России предстоит встретиться с чехами, белорусами, словаками и финнами. Однако вопрос о том, кто будет главным конкурентом нашей команды за лидерство в группе, не обсуждается. Сборная Финляндии не только является хозяином турнира, но и обладает внушительным составом, даже более мастеровитым, чем в 2014 году, когда под руководством Карри Киви она выиграла второе в своей истории золото. На сегодняшний день, Суоми - теневой фаворит чемпионата мира. Финны получили в своё распоряжение всех сильнейших от Каспери Капанена до Микко Рантанена, который уже успел дебютировать за «Колорадо». Разумеется, сыграет перед домашними трибунами и Себастьян Ахо - автор победной шайбы в финале последнего чемпионата Финляндии.
На домашний чемпионат мира финны взяли сразу трёх игроков 1998 года рождения, и все они - среди фаворитов предстоящего драфта. Так, Патрику Лайне, который уже наколотил за «Таппару» восемь голов, некоторые скауты прочат второй номер драфта! Высоченный Йессе Пулюярви по всем прогнозам должен попасть в топ-5 драфта, а помимо опыта игры за «Кярпят» за него говорит участие на прошлом МЧМ, куда он приехал в 16-летнем возрасте. Таким образом, финны не только замахнутся на победу в группе, а впоследствии и медали чемпионата мира, но и станут эдакой преддрафтовый витриной.
Сыграют ли вместе братья Нюландеры?
Традиционно сильную команду привезли шведы. «Тре крунур» попали в «группу смерти», но им вполне по силам тягаться и с канадцами, и с американцами. Скандинавы собрали сбалансированную команду, в которой нашлось место не только перспективным нападающим, но и талантливым защитникам. Очередным наследником Никласа Лидстрёма представляется Гусав Форслинг - парень, который ещё на прошлом МЧМ вошёл в символическую сборную турнира. Обращает на себя внимание и 18-летний защитник «Фрелунды» Якоб Ларссон. Немало уже известных имён в нападении. Вести за собой шведов собираются Оскар Линдблом, обладатель украинских корней Дмитрий Тимашов и младший брат форварда «Витязя» Марио Кемпе.
Но всё же самыми интересными персонажами в составе сборной Швеции представляются сыновья Микаэля Нюландера. Известный в прошлом нападающий принёс немало пользы своей стране в роли игрока, а теперь помогает в качестве отца двух одарённых юниоров. Его старший сын Виллиам ещё год назад в Монреале и Торонто, а здесь и сейчас является лучшим бомбардиром «Торонто Марлис», а для младшего Александра, которому всего 17, этот чемпионат мира станет дебютным. За шведами будет любопытно наблюдать хотя бы ради того, чтобы наглядным образом увидеть в деле продолжателей династии Нюландеров. Не исключено, что главный тренер «Тру крунур» поставит Виллиама и Александра в одно звено, проверив, насколько действенны на льду братские узы.
Чему научился Мэттьюз в Швейцарии?
Сборная США на предстоящем чемпионате мира представит даже более мощное и вариативное нападение, чем Канада. Показательным в данном случае является то, что первые строчки бомбардирской гонки OHL занимают американцы. А ведь это сильнейшая юниорская лига Канады! Ещё недавно на родине хоккея били в набат по поводу засилья вратарей-легионеров, а сейчас им впору задуматься, почему местных ребят подвигают юниоры из соседнего государства. Кристиан Дворак и Мэттью Ткачук из «Лондона» разрывают Онтарио в клочья, вдвоём возглавляя бомбардирскую гонку, и наверняка перенесут кураж на международный уровень. Однако эти двое не единственные, кто предпочёл канадскую CHL. Алекс Дебринкет и Райан Макиннис ушли от них недалеко и также проводят впечатляющий сезон на родине хоккея.
Однако рассказ о нападении сборной США был бы неполным, не упомяни мы главную звезду американской команды. Остон Мэттьюз ещё на прошлом турнире, будучи 17-летним пацаном, забил один гол и отдал две передачи. Но за время, прошедшее с МЧМ-2015, он повзрослел, окреп, а главное - прошёл закалку чемпионатом Швейцарии. Предстоящий турнир в Финляндии даст ответ на вопрос, чему научился главный претендент на первый номер драфта за год, проведённый в Европе. Мэттьюз пошёл на совершенно нетипичный шаг, подписав в преддрафтовый год контракт с «Цюрихом», и не прогадал. В 22 матчах у него 25 очков, что для столь молодого парня выглядит более чем убедительно. Мало того что он попробовал, каково это - играть против сложившихся мастеров, Мэттьюз окончательно приспособился к европейским размерам площадки, на которых и пройдёт молодёжный чемпионат мира.
Без Экблада и Макдэвида
Считается, что, в отличие от взрослого чемпионата мира, молодёжный собирает под своим крылом всех лучших. Предстоящий турнир - соревнование для игроков, родившихся не раньше 1996 года, однако далеко не все сильнейшие хоккеисты 20-летние хоккеисты соберутся в Финляндии. Если бы Коннор Макдэвид не получил травму плеча, а «Эдмонтон» не спешил строить вокруг него команду, мы могли бы увидеть Next One на площадках Суоми. Не приедет на турнир и его главный антагонист Джек Айкел, который прекрасно себя чувствует в «Баффало». Вместо того, чтобы со сборной США биться за победу на чемпионате мира, Дилан Ларкин претендует на «Колдер Трофи». Более того, даже Аарон Экблад, который играл против сборной России в финале взрослого чемпионата мира, ещё подходит по возрасту для этого турнира. Это только подтверждает, насколько мощными могли быть команды Канады и США, не будь из их молодые звёзды задействованы в НХЛ. Тогда как сборная России собрала всех сильнейших, и нашим тренерам не приходится сетовать на несговорчивость заокеанских клубов.