Неизвестно, что будут праздновать игроки «Лестера» по окончании сезона: «всего лишь» сохранение прописки в элите, достойное место в Лиге Европы, сенсационное попадание в Лигу чемпионов или золотые медали, которые сведут с ума всю Англию. Зато уже сейчас можно вспомнить, что происходило с другими английскими командами, лидировавшими к Рождеству.
Первое место к Рождеству - гарантия чемпионства
Приятно было прочитать эту строчку, если вы болеете за «Лестер», правда? А ведь написанное - действительно правда. С двумя маленькими такими уточнениями: 1) речь идёт о последних шести сезонах, 2) одно исключение из правила всё-таки есть.
Только «Ливерпуль» в сезоне-2013/14, обгоняя всех к Рождеству, не повторил это достижение к маю. И то красные сами упустили, казалось бы, добытое чемпионство. Подопечные Роджерса провалили концовку сезона, а роковая ошибка Стивена Джеррарда в домашнем матче с «Челси» стоила им титула.
Его прикарманил «Манчестер Сити». Однако во всех остальных пяти сезонах рождественский триумфатор через полгода поднимал над головой вожделенный кубок.
Спокойная победа в чемпионате
Её оформил «Манчестер Юнайтед» в 1993-м. Кантона и Ко оккупировали первую строчку уже после четвёртого тура. И больше не отдавали её никому. К Рождеству манкунианцы «везли» второму месту, на котором расположился «Лидс», 12 очков. «МЮ» не испытал особых проблем в том сезоне, выиграв в итоге чемпионат с отрывом в 8 баллов - уже от «Блэкберна». Не забыл «Юнайтед» разжиться и победой в Кубке Англии. Кстати, в этом турнире «Лестер» продолжает выступление.
Операция «упустить огромное преимущество»
У «Лестера» на данный момент оно составляет всего два очка. А вот «Ньюкасл» в 1995-м более чем уверенно занимал первую строчку. «МЮ» отставал от «сорок» аж на 10 очков. Однако в следующем году банда Кигана начала штамповать… неудачные матчи. Считая зубодробительную, но все равно печальную для «Ньюкасла» игру с «Ливерпулем» - 3:4.
Подопечные сэра Алекса наблюдали за всем этим с превеликим удовольствием. Уведя титул у «сорок», несмотря на такой большой отрыв.
Первое место трансформируется в шестое
В 1998 году Spice Girls выпустили сингл Goodbye, и именно это слово сказали болельщики «Астон Виллы» своим мечтам о чемпионстве. А ведь 17 лет назад 25 декабря бирмингемцы возглавляли турнирную таблицу, опережая «Челси» на три очка. Но вторую половину сезона команда Джона Грегори провалила напрочь. «Вилланы» не просто не смогли завоевать титул - они умудрились занять лишь шестое место. А золото взяли те, кто для этого был рождён, - «красные дьяволы» сэра Алекса Фергюсона.
Как штамповать победы - рождественские и итоговые
Конечно, «Лестеру» далеко до той династии, которую выстроил в «МЮ» Фергюсон. Однако брать пример-то надо с лучших! Так «Юнайтед» за время существования Премьер-лиги семь раз справлял Рождество в ранге лидера чемпионата Англии.
И в пяти случаях оказывался первым и в итоговой таблице. Соответственно лишь дважды на дистанции «МЮ» оказывался слабее соперников. А вот в четвёрку лучших команд к Рождеству «красные дьяволы» попадали умопомрачительные 20 раз. И это в 24 розыгрышах АПЛ!
13 очков отставания от «МЮ»? Делов-то!
Возможно, тост именно с такими словами произносил Арсен Венгер в конце декабря 1997-го на рождественской вечеринке «Арсенала». И ведь «канониры» не зря после этого выпили по бокалу! Игроки «МЮ», забронировав первую строчку к Рождеству, не сомневались, что станут чемпионами. А как иначе, если «красные дьяволы» набрали на 13 очков больше, чем их главный преследователь - собственно «Арсенал».
Однако первый полноценный сезон в Англии Арсена Венгера завершился триумфом именно для него. «Арсенал» с железобетонным Тони Адамсом и великим Деннисом Бергкампом восхитил всю Англию изысканным футболом и удостоился золотых медалей. Венгер же стал первым не британским тренером, выигравшим АПЛ. До него почётный титул добывали только шотландцы - Фергюсон и Далглиш.
Через тернии - к звёздам
Принцип, которым руководствовались футболисты «МЮ» и ««Арсенала». По очереди - манкунианцы в сезоне-1996/97, а «канониры» - 1997/98. В первой истории коллектив Фергюсона занимал непривычное пятое место к рождеству. А питомцы Венгера - и вовсе шестое.
Однако обе команды нашли в себе силы выдать сногсшибательную вторую часть сезона и выиграть Премьер-лигу. В общем, кто сказал, что у «МЮ» и «Кристал Пэлас» нет шансов на золото в нынешнем чемпионате?