Вот что нам пишет обозреватель «The Hockey News» Кен Кэмпбелл, и мы его читаем, разинув рот:
«Нью-Йорк Айлендерс» еще 14 лет назад был ответственен за внедрение в НХЛ безвкусного и ненужного элемента. К счастью, теперь он в первых рядах, чтобы от него избавиться. Надеюсь, что примеру «островитян» последуют остальные клубы лиги.
Согласно «Sports Illustrated», «Айлендерс» не будут перевозить этой осенью свою группу поддержки «Айс герлз» в «Барклайс Центр» с Лонг-Айленда. Они заменят ее на другую обученную команду, на которой, как я надеюсь, будет больше одежды. А ведь «островитяне» были пионерами в деле хоккейного чирлидинга, став первой командой, которые начали привлекать на матчи «Айс герлз» в 2001 году. Их примеру вскоре последовала вся лига.
Не берут в Бруклин? Это хорошие новости для НХЛ, в которой будет на одну команду меньше, где маргинально относятся к женщинам. Которых используют лишь для того, чтобы их пожирали глазами. Это хорошие новости для человечества, когда одна спортивная команда делает шаг вперед в гендерном равенстве. Но в первую очередь, это хорошая новость для самих «островитян».
Возможно, «Айлендерс» нуждался в привлечении внимания в 2001 году. Клуб выступал на допотопном катке, семь лет подряд не выходил в плей-офф. Да, можно стать посмешищем для всей лиги. Но когда больше нет игроков, чтобы их хорошо продать, и ничего не клеится на льду - как поступить? Ты привлекаешь девчонок для разогрева, чтобы привлечь к себе внимание.
Но теперь-то это зачем нужно? «Островитяне» переезжают в «Барклайс Центр» на 15 795 зрителей. Комфортный стадион, новая демография болельщиков. Очень удобно добираться на хоккей - выходишь из метро, и ты уже у касс. А может, и билеты будут стоить не слишком дорого.
Ну, а посмотрите на площадку. Впервые за долгие годы «Айлендерс» преодолели отметку в 100 очков, а их игрок был номинирован на «Харт Трофи» - я говорю о Джоне Таваресе. Команда набрала на 22 очка больше, чем в прошлом сезоне. Приобрела классных защитников Джонни Бойчука и Ника Ледди, которые помогли «островитянам» стать четвертыми по атаке в НХЛ.
На этот клуб очень приятно смотреть. И пусть «Айлы» снова вылетели в первом раунде, уступив «Вашингтону» в семи матчах, есть чувство - команда находится на пороге чего-то большого.
Есть хороший тренерский штаб, приходят перспективные новички. Будущее выглядит светлым. В ежегодном прогнозе «The Hockey News» мы считаем, что «Айлендерс» станут вторыми в дивизионе Метрополитен, чуть отстав от «Рейнджерс».
И вот теперь скажите - зачем им эти полураздетые женщины для уборки льда, которые крутят попками во время тайм-аутов и телевизионных пауз? Я верю, что «островитянам» хватит мужества, и они не изменят своему решению. А то в прошлом сезоне «Филадельфия» попыталась сделать такой же шаг, но болельщики начали свистеть, и чирлидерш вернули на арену.
«Айлендерс» делают сейчас правильную вещь. И если большинство людей верят в спортивный успех этой команды, они не заметят потерю этих девчонок. По крайней мере, настоящие хоккейные фанаты - точно.