В сентябре, как только мир отошел от несостоявшегося переезда Давида де Хеа в Мадрид, обнаружился удивительный факт: «Арсенал» стал единственным клубом из высших лиг Англии, Испании, Германии, Италии и Франции, не подписавшим ни одного полевого игрока. Единственным трансфером лондонцев был Петр Чех - голкипер, которого «канониры» переманили из «Челси» еще в конце июня. Британские СМИ принялись уничтожать Арсена Венгера: журналисты и эксперты предвосхищали, как в середине сезона француз скажет, что ему не хватает игроков. Больше всего менеджера «Арсенала» критиковали за то, что он так и не отыскал топового форварда - Оливье Жиру в Англии воспринимают как нападающего среднего класса.
Чтобы узнать, кто был прав, Венгер или его оппоненты, достаточно посмотреть статистику. Во-первых, «Арсенал» чаще всех в премьер-лиге владеет мячом - 57,6%. Во-вторых, «канониры» лучшие по средней точности передач - 85,3%. В-третьих, игроки лондонцев чаще всех совершают удачные обводки - в среднем 12,9 за матч. Разумеется, «Арсенал» лидирует по количеству коротких передач (в среднем - 522 в каждой игре). Кроме того, команда Венгера редко фолит: 8,9 нарушений в среднем за матч - меньше только у «Эвертона».
Как ни странно, «Арсенал» впервые за долгие годы отладил оборону: например, Рио Фердинанд назвал лучшим защитником лиги не бывшего одноклубника Смоллинга, а Лорана Косьельни. Покупка Чеха оправдывает себя: голкипер близок к тому, чтобы побить рекорд Дэвида Джеймса и провести 170-й «сухой» матч в премьер-лиге. С нападением тоже полный порядок - Жиру одинок, но эффективен. На счету француза - 9 мячей в чемпионате: больше только у Игало, Махреди, Лукаку и Варди. Наконец, в полузащите при схеме 4−2−3−1 царят Месут Езил и Алексис Санчес: первый - однозначно лучший ассистент Европы на данный момент (13 результативных пасов), а второй регулярно забивает (уже 6 мячей).
Но самое главное изменение произошло в самом Арсене Венгере: он перестал бояться травм и упоминать их в качестве оправдания. В начале декабря одна букмекерская контора проанализировала все повреждения игроков «Арсенала» за 11 лет. Итоги чудовищны: 831 травма, в среднем - 73 травмы в год или одна травма каждые пять дней. У Тео Уолкотта - 4 травмы, у Абу Диаби - 40, у Томаша Росицки - 39. Букмекеры даже провели параллель с испанской корридой - ее участники получают повреждения в среднем раз в 8 дней, то есть реже, чем футболисты «канониров».
- Количество травм в «Арсенале» просто ненормальное. Когда все парни вернутся в строй, они и могут стать усилением. По мне, сейчас у «Арсенала» достаточно хорошая команда для победы в премьер-лиге, - Тьерри Анри.
Возможно, сказался уход легенды медкабинета Абу Диаби, но теперь Венгер на пресс-конференциях рассуждает о травмах иначе: перечисляет тех, кто не может играть, а затем объясняет, почему команда справится и без них. Между прочим, сейчас в лазарете «Арсенала» Джек Уилшер (три недели до восстановления), Дэнни Уэлбек (три недели до поправки), Томаш Росицки (месяц до выздоровления), Франсис Коклен (два месяца) и Санти Касорла (четыре месяца до выхода на поле) - пять игроков основной обоймы. Но «канониры» все равно стабильны, особенно на фоне других фаворитов лиги.
- «Арсеналу» по силам стать чемпионом, у них отличный состав и превосходный командный дух, - Робер Пирес.
Еще один фактор, который подтверждает, что именно «Арсенал» - главный претендент на «золото», - выступления конкурентов лондонцев в этом сезоне. Про «Челси» сейчас можно говорить либо хорошо, либо ничего: «синие» барахтаются между «Борнмутом» и зоной вылета. «Ливерпуль» слишком много потерял на старте, а теперь набирает очки в основном за счет старания и ядерных установок Юргена Клоппа, а не за счет поставленной игры. «Тоттенхэм», проигравший всего два матча с начала августа, готов сыграть вничью с кем угодно - от «Челси» до «Стоук Сити» (всего - восемь мирных исходов). «МЮ» может разве что позавидовать отлаженности взаимодействий в «Арсенале»: последние пару месяцев «красные дьяволы» мучаются на поле.
Игроки «Лестера», взлетевшего на вершину таблицы, сами признают, что их основная задача - набрать 42 очка и не вылететь. Естественно, путешествия в чемпионшип не случится, но и победа в лиге им вряд ли светит: Клаудио Раньери тренирует уже 29 лет практически без перерывов, и ни разу не занимал первого места в ведущих чемпионатах, хоть и работал с «Челси», «Юве» и «Интером». Единственный по-настоящему опасный конкурент «Арсенала» - их ближайший соперник, «Манчестер Сити»: с «горожанами», по всей видимости, и развернется главная дуэль этого сезона.
Сейчас у Венгера все прекрасно, но в недавнем интервью Daily Mirror он все равно сказал именно то, чего от него ждали: «Арсеналу» не хватает игроков, срочно требуются усиление. Возможно, одним из новичков станет российский форвард Александр Кокорин: кто-то же должен помочь лондонцам выиграть премьер-лигу, если Жиру перестанет забивать?