С тех пор, как победитель Лиги Европы в качестве награды поощряется участием в Лиге чемпионов, ценность второго европейского турнира резко выросла. Он теперь является не только утешительным призом для больших команд, но и способом превратить средний сезон в неплохой, а переходный - в перспективный.
Сейчас это особенно актуально и для «Ливерпуля», и для «МЮ». Болельщики «Юнайтед» наверняка хотят забыть текущий сезон как можно быстрее, хотя нестабильность конкурентов помогает клубу по-прежнему сохранять неплохие шансы на место в зоне ЛЧ. Победа в евротурнире с учётом чудовищного количества травм, во-первых, позволит ван Галу и клубу расстаться со взаимными благодарностями (кто-то сомневается в расставании?), а не упрёками, а во-вторых, избавит клуб от годового простоя.
Ну, а «Ливерпуль» в случае победы в ЛЕ и вовсе может подойти к следующему сезону с идеальным сочетанием: Клопп, полноценная предсезонка, участие в главном турнире Европы и вкус недавней победы. В общем, соперники имели массу причин отнестись к матчам серьёзно - не говоря о принципиальности противостояния.
Так и случилось. Ван Гал выставил на матч настолько мощный состав, насколько это вообще возможно в этом сезоне. Получилось довольно солидно. Варелой в старте болельщиков «МЮ» уже не удивишь, особенно на фоне того, как долго Дармиан восстанавливается и набирает форму после травмы. А про Рашфорда уже сказано достаточно, нет необходимости что-то добавлять.
«Ливерпуль», который также страдает от травм большую часть сезона, также ответил сильнейшим сочетанием. Достаточно вспомнить, как пару недель назад в финале кубка Клоппу пришлось ставить в центр обороны Лукаса Лейву, а на фланг - Милнера, чтобы пара Сако - Ловрен в центре и Морено слева вызывали тёплое чувство уверенности. Правда, этого чувства легко лишала скамейка запасных обоих клубов.
С первых минут матч был полон силовой борьбы. Особенно увлекался «Ливерпуль»: хозяева за 20 минут сделали 10 отборов и совершили 5 фолов. Агрессивная тактика работала, гости редко переходили на чужую половину поля, и у них совершенно не ладилась игра в пас. Всего 70% точности паса - неслыханно для предпочитающего разыгрывать атаки до верного «МЮ». Но такой возможности не было: в первые четверть часа «Ливерпуль» владел мячом 75% времени и сделал в три раза больше передач.
Под этим сумасшедшим давлением «Юнайтед» немного потерял самообладание. Гостям не удавалось сбить темп, взять паузу и отдышаться. Наконец у Мемфиса Депая не выдержали нервы. Голландец подтолкнул врывавшегося в штрафную Клайна в спину: жёлтая карточки и пенальти. Нарушение, кстати, было практически на линии штрафной.
Старридж исполнил пенальти довольно уверенно (бил в левый от себя угол), но Де Хеа всё равно почти потащил. Мяч залетел в ворота от его руки. Отметим, что голкипер пытался отбить летевший в воздухе (а не катившийся по земле) мяч нижней, дальней рукой. Почему-то вспомнилось, что об этой манере говорил Владимир Никитович Маслаченко…
Кажется, Клопп делал ставку не на быстрый гол, а на быстрый разгром - выйдя вперёд, «Ливерпуль» отнюдь не сбавил обороты, а попытался немедленно добить соперника. В следующей же атаке Старридж бил без помех из центра штрафной. Удар получился неточным, но мяч почти на лицевой достал Коутиньо и ударил по воротам мимо уже падающего Де Хеа. Испанец спас.
5 минут - столько держалась оборона «МЮ», прежде чем допустить очередной голевой момент. Смоллинг в попытке перехватить пас упал и промахнулся мимо мяча, в итоге Старридж вновь оказался совершенно один на ударной позиции в шести метрах от ворот. Ударил сильно, но в ближний угол, и Де Хеа снова потащил.
После этого хозяевам наконец пришлось взять паузу. Их давление ослабло, владение мячом сократилось до «всего» 60%. Но и это не помешало им создать ещё один голевой момент у чужих ворот на последних минутах. После кросса с фланга Лаллана сыграл на опережение (Смоллинг в первом тайме был совсем плох) и ударил с четырёх метров. Нет, «Юнайтед» всё-таки нельзя отпускать летом Де Хеа в «Реал».
Так закончился первый тайм. «Ливерпуль» потратил массу усилий, полностью переиграл потерявшихся гостей (ни одного удара в створ ворот Миньоле за 45 минут), но благодаря Де Хеа одного гола могло хватить, чтобы перевернуть расклад в противостоянии. В перерыве ван Гал признал превосходство хозяев заменой форварда Рашфорда на полузащитника Кэррика - помогать оборонять минимальное поражение. И это решение выглядело адекватно: в первом тайме «Юнайтед» катастрофически не хватало компактности, и постоянно проигрывавших единоборства игроков было некому страховать. Шесть раз они дали хозяевам себя обыграть на собственной трети поля, то есть, в непосредственной близости от штрафной.
С выходом Кэррика на позицию центрального защитника, «МЮ» как бы официально отказался от попытки сыграть в свой привычный футбол и сделал ставку на контратаки. Учитывая скорость Марсьяля и Депая, в теории выглядело опасно, тем более, что у Варелы и Блинда после смены расстановки должно было появиться чуть больше свободных зон в атакующей фазе игры - если «Ливерпуль» станет заигрываться.
Но рисунок игры не поменялся. «Ливерпуль» стал реже выигрывать силовую борьбу, у «Юнайтед» было меньше разрывов между линиями, гости чаще выигрывали подбор перед собственной штрафной и чуть лучше заиграли в пас… Но по-прежнему ничего не могли создать в атаке и время от времени пропускали опасные выпады соперников. На 53 минуте хороший удар издали получился у Коутиньо - естественно, Де Хеа выручил. Через 10 минут испанец отбил ещё один дальний удар Клайна. Вскоре мог забивать Хендерсон, но махнул мимо ворот.
Нужно отдать должное «Юнайтед»: гости довольно мужественно держались под этим градом ударов, они были чем-то похожи на Сильвестра Сталлоне в фильмах, где он играет боксёра, которого бьют весь матч, а потом, в самый последний момент, он находит силы и отвечает одним, но неотразимым апперкотом… Но этот фильм закончился по-другому. Заведённый «Ливерпуль» не отпускал соперников, а те за 15 минут до конца встречи сами подарили хозяевам гол. Опытный Кэррик не слишком удачно прервал прострел на ногу Лаллане, который отдал пас Фирмино. Бразилец забил ударом с линии вратарской.
В концовке «Ливерпуль» был ближе к тому, чтобы убить любой намёк на интригу перед ответным матчем, чем «МЮ» к тому, чтобы вернуться в игру. Всего один удар в створ ворот Миньоле по сравнению с шестью сейвами Де Хеа выглядит неубедительно.