Недавно покинул наш грешный мир постоянный опекун спартаковца в матчах с главным соперником московским «Динамо» Владимир Кесарев. И Ильину словно скучно стало без своего визави, с которым его связывали дружеские отношения.
Тогда началась золотая пора «Спартака» и сборной СССР, а Ильин, как никто другой, соответствовал этому определению, поскольку обладал уникальной способностью забивать золотые голы.
В той легендарной пятерке нападения, которую назубок знал даже начинающий болельщик, Татушин - Исаев - Симонян - Сальников - Ильин, целиком входившей в сборную СССР, каждый выделялся самобытным талантом. Ильин на протяжении почти десятилетия оставался лучшим левым крайним страны, сочетая традиционные для этого амплуа качества - быстроту, ловкость, умение резко менять направление движения с небывалой в ту пору результативностью. В составе сборной СССР он забил 16 голов (в 31 матче) - результат, к которому до появления феномена по имени Олег Блохин никто из крайних форвардов и близко не подобрался.
Ильину словно судьбой предначертано было стать спартаковцем. Первые шаги в футболе он сделал в «Пищевике» под руководством популярных довоенных игроков красно-белых Ивана Рыжова и Гавриила Путилина. Правда, поступив в ремесленное училище, стал играть… вратарем за «Трудовые резервы» у экс-динамовца Павла Савостьянова. Именно он, больше известный как футбольный арбитр в один прекрасный день заявил своему голкиперу: «У нас есть кому пропускать мячи, а вот забивать некому. Думаю, у тебя получится». Так родился выдающийся форвард, фирменным знаком которого стали решающие голы.
Его заметил в юношеской сборной Москвы и привел в «Спартак» знаменитый Петр Исаков, которого не зря прозвали «профессором». Привел центрфорвардом, но одновременно в команде появился Никита Симонян, уже зарекомендовавший себя в высшей лиге, выступая за «Крылья Советов». И Ильину отвели левый фланг атаки. Можно себе представить, сколько он мог забить, играя в центре.
Во всех олимпийских энциклопедиях значится, что золотой гол сборной СССР в ворота Югославии в финале Олимпиады-1956 в Мельбурне забил Анатолий Ильин. Правда, его партнер по «Спартаку» Анатолий Исаев считал, что Ильин украл у него этот гол - мяч от головы Исаева и так пересекал линию ворот, а Ильин добил его буквально с ленточки. Но старые друзья давно уже поделили свою олимпийскую славу. В том же 1956 году гол Анатолия Ильина в финале Спартакиады народов СССР Москва - Грузия принес столичной команде золотые медали.
В сборную СССР спартаковца привлек великий Борис Аркадьев при подготовке к первым для нашиз спортсменов Олимпийским играм 1952 года в Хельсинки, отдав предпочтение перед знаменитостями - динамовцем Сергеем Соловьевым и Владимиром Деминым из аркадьевского же ЦДСА. Но в первом матче Олимпиады с Болгарией Ильин получил травму и больше сыграть не смог.
Спустя два года сборная возродилась вновь уже под руководством Гавриила Качалина, первый неофициальный матч провела с той же Болгарией, и кто же своим голом спас ее от поражения? Конечно, Ильин! Забил он и в первом официальном матче со Швецией, завершившемся разгромом соперников 7:0.
В первом для сборной СССР чемпионате мира 1958 года гол Ильина в дополнительном матче группового турнира с Англией вывел нашу команду в четвертьфинал. А осенью Ильин сравнял счет в решающем матче за титул чемпиона СССР с киевским «Динамо», победа в котором принесла красно-белым очередное золото.
5-кратный чемпион, двукратный обладатель Кубка СССР за пределами поля был удивительно скромен, как в свои звездные годы, так и в ветеранской среде, когда иные, значившие в футболу гораздо меньше, брались безапелляционно судить игроков новых поколений. Его современники вспоминают лишь один случай, когда невозмутимый форвард вдруг взорвался в ответ на постоянные втыки от капитана «Спартака» Игоря Нетто, не перестававшего ворчать на партнеров по ходу игры. Выведенный из себя Ильин крикнул: «Да пошел ты на»… В перерыве тренер «Спартака» Николай Гуляев обратился к своему капитану: «Игорь, неужели ты не можешь наладить игру нападения?» «Не могу, - ответил разобиженный Нетто, - они меня посылают».
Смелым, быстрым и решительным на поле, спокойным, уравновешенным, знающим себе цену в жизни Анатолий Ильин покорял знавших его людей.
Светлая вам память, Анатолий Михайлович.